Why Gay Themed Novel?

So, few days ago, I got a big question from a cool book blogger named Sulis. The story goes like this: she read my debut novel, Above the Stars, which is gay themed lit, and I told her that my second novel that I am writing is also a gay themed lit. Then, she asked me this big question: why do I like to write LGBT novel? And perhaps, Sulis is not the only one who is curious about that. So, here I am trying to give an answer. Actually, I had given Sulis a three-sentences-long answer. What I am about to give now is a longer version of it.

Seperti yang bisa kita lihat, sekarang ini banyak banget penulis-penulis dan buku-buku baru yang bermunculan. Dulu, empat atau lima tahun yang lalu, kalau aku ke toko buku, rak-rak buku fiksi di sana paling cuma diisi oleh buku-buku terbitan Gramedia dan Gagas Media. I don’t know. Mungkin ada beberapa dari penerbit lain. Tapi, seingatku, dua penerbit itu yang mendominasi rak. Kalau sekarang? Wah... Terakhir aku ke toko buku bulan lalu, rak-rak fiksinya dipenuhi oleh buku-buku dari sejuta penerbit (yes, I am being hyperbolic) yang beberapa di antaranya bahkan gak pernah aku dengar namanya. Well, mungkin aku aja yang cupu. But, the point is, there are so many books and unfortunately, most readers cannot afford to buy them all. And even if they can, there is still no enough time to read ‘em all. Akibatnya, pembaca pun jadi semakin selektif dalam memasukkan judul buku ke daftar to-buy mereka. Dan karena pembaca jadi selektif, para penulis, khususnya penulis baru (seperti aku) pun berebut untuk mendapatkan tempat di daftar itu. Masalahnya, gak gampang bagi penulis baru untuk menarik atensi pembaca karena mereka bukan hanya harus bersaing dengan sesama penulis baru yang lain, tapi mereka juga harus bersaing dengan penulis-penulis lain yang sudah punya “nama”, bahkan yang best-seller.

Aku pribadi meyakini ada dua cara untuk menarik perhatian pembaca: (1) Tulis apa yang penulis lain tulis dan tulislah dengan lebih baik. (2) Ciptakan “boom” dengan menuliskan sesuatu yang berbeda. Kalau penulis itu diibaratkan pulpen dan dunia literasi itu meja, maka sekarang ini ada banyak banget pulpen di atas meja. Jika aku (sebagai penulis baru) hanya menulis sesuatu yang sudah banyak ditulis oleh penulis lain, maka aku ini ibarat sebuah pulpen biru di antara kumpulan pulpen biru. Identik, gak ada bedanya, susah dapat perhatian. Aku bisa aja nulis tentang cowok-cewek yang sahabatan sejak kecil, lalu si cowok diam-diam jatuh cinta sama sahabat ceweknya. Tapi, sainganku adalah novel best-seller Remember When dan Refrain (both are Winna Efendi’s), Camar Biru (Nilam Suri) dan seterusnya (you can put other titles here). Jika ulasan Remember When mendapatkan lebih banyak poin positif dibanding tulisanku dan calon pembaca hanya punya budget untuk membeli satu novel tentang sahabat jadi cinta, sudah barang pasti dia akan membeli Remember When. Makanya, jika aku memutuskan untuk menulis apa yang penulis lain tulis, aku harus memastikan tulisanku punya sesuatu yang lebih dari apa yang penulis lain tulis. That is point number one. And since the pressure is big enough, I then decided to stick with point number two: make a “boom” by writing something different.

Aku gak bermaksud mengatakan bahwa novel LGBT adalah sesuatu yang orisinal di Indonesia. Sebelum Above the Stars, sudah ada Lelaki Terindah (Andrei Aksana) yang best-seller. Ada juga Before Us (Robin Wijaya), Hujan dan Teduh (Wulan Dewatra), Falling (Rina Suryakusuma). What I am trying to say is, novel LGBT masih sangat jarang di Indonesia, apalagi yang genre-nya young adult (sepengetahuanku, sih). Aku juga bukan bermaksud mengatakan bahwa dengan menuliskan novel LGBT, aku serta-merta bakal dapat atensi dari pembaca. Hanya saja, setidaknya aku sudah mencoba untuk menyajikan sesuatu yang berbeda—dan orang-orang biasanya tertarik dengan sesuatu yang berbeda. Aku jadi teringat pada seminar yang pernah aku ikuti waktu masih kuliah tahun lalu.

Jadi, di suatu Sabtu di bulan-entah-apa-aku-lupa, kampusku ngadain seminar tentang peluang kerja kreatif atau lapangan usaha kreatif apa gitu, aku lupa. Pokoknya, ada hubungannya dengan kreatifitas. Salah satu pembicaranya waktu itu si Pandji Pragiwaksono. Kenal, kan? Iya, pembawa acara “Kena, Deh” itu. Iya, stand-up comedian itu. Iya, yang lucu-lucu itu. Dia itu osem, baidewey. Dia baru naik ke panggung, belum bicara, baru ngasih mimik-mimik gitu, orang-orang udah pada ketawa sampe guling-guling di lantai. Bercanda, ding, enggak sampai segitunya. But, the point is dia bicara sambil ngelucu panjang lebar tentang betapa “berani beda” itu bisa jadi senjata ampuh untuk bersaing. Dia ngasih contoh: salah satunya Psy. Iya, paman asal Korea yang tersohor di seantero jagad raya berkat tarian Gangnam Style-nya itu. Dia artis Korea yang gak sixpack (di saat banyak artis di sana yang sixpack aduhai), dan yang gak ganteng-ganteng amat (di saat banyak artis di sana yang wajahnya mampu membuat mentega beku meleleh dalam sepersekian detik), dan yang gak muda-muda amat (di saat banyak artis di sana yang muda dan bening). Tapi, kata Pandji, karena dia berbeda itulah makanya dia terkenal. Dan aku pikir benar juga. Kalau Psy itu muda, ganteng, terus sixpack ulala, mungkin dia bakal tetap terkenal, tapi mungkin gak bakal se-booming itu sampai-sampai tarian Gangnam Style-nya jadi viral di mana-mana. Contoh lainnya: Lady Gaga, Miley Cyrus, Sia, dll.

So, the reason why I like to write gay themed lit is not because I am gay or I want to provoke something or whatsoever. It is purely because I want to write something different. Aku juga ingin menyajikan tema LGBT ini dengan ringan kepada pembaca, tanpa galau-galau yang berlebihan, tanpa ada tendensi untuk memengaruhi apa yang pembaca percayai, apalagi memaksakan apa yang aku percayai kepada mereka. Orang-orang akan mengingat Lady Gaga sebagai penyanyi yang pernah memakai gaun daging mentah dan sepatu yang haknya berbentuk penis. Psy akan mengingatkan orang-orang pada sebuah tarian-pura-pura-naik-kuda, Miley Cyrus pada aksi nyaris (atau memang) telanjang di atas bola penghancur, Sia pada wig pirang penutup-seluruh-wajah-kecuali-mulut. Kalau aku... aku ingin, ketika pembaca menyebut nama “D. Wijaya”, orang lain akan langsung menghubungkan nama tersebut dengan novel tema LGBT. Because that is how I know I already get my own spot.

See y’all,

D